Cet article analyse la mise en oeuvre de programmes publics de lutte contre la pauvreté rurale en Afrique du Sud et fait le parallèle avec les politiques d'aide internationale au développement, en soulignant en particulier un de leurs travers, à savoir leur relative inefficacité. En remobilisant un concept-clé des travaux en anthropologie, celui du courtier, couplé à la redécouverte de l'idée de " point de passage obligé " (gatekeeping) issue de la science politique, cet article montre à quel point les courtiers ont l'ambition de s'imposer comme des intermédiaires hégémoniques au sein d'un univers du courtage très disputé. À cette occasion, notre article s'interroge sur les relations entre les figures nouvelles et traditionnelles du courtage, c'est-à-dire entre les conseils d'administration des comités d'irrigation et les élites tribales.