L'Agriculture de conservation (AC) repose sur trois principes: le minimum de travail du sol, la couverture permanente du sol et la diversification des espèces cultivées. Elle a été introduite vers la fin des années 90 dans la région du lac Alaotra, Madagascar, dans l'objectif d'augmenter la productivité de l'agriculture pluviale qui, généralement, pâtit des problèmes liés à la faible fertilité des sols, aux contraintes hydriques et à l'enherbement. L'objectif principal de la thèse consiste à quantifier et caractériser les impacts des fonctions agro-écologiques de l'AC dans l'amélioration du rendement en riz pluvial par rapport aux pratiques conventionnelles (CT). Une revue de la littérature sur les fonctions agro-écologiques du mulch en fonction de leur quantité retenue sur la parcelle a tout d'abord montré que la quantité de couverture nécessaire va dépendre essentiellement des fonctions agro-écologiques attendues. Une quantité de couverture de 2 à 3 t ha-1 permet d'obtenir des effets très nets en ce qui concerne l'amélioration de l'infiltration de l'eau, la limitation du ruissellement et de l'érosion du sol. En revanche, les données sur le contrôle de l'enherbement, la disponibilité des nutriments ainsi que la faune du sol en fonction de la quantité de mulch étaient très variables, suggérant l'interaction de ses fonctions agro-écologiques avec d'autres facteurs, notamment le type de résidus et les conditions pédoclimatiques. Une première expérimentation dont l'objectif était la quantification des effets physiques du mulch sur l'enherbement, avec différentes quantités de résidus de 0 à 45 t ha-1 a montré que l'émergence et la biomasse des adventices sur les parcelles couvertes dépend essentiellement de la quantité et de la distribution de la pluviométrie durant la saison culturale. L'émergence ainsi que la biomasse des mauvaises herbes diminuent en général avec l'augmentation de la quantité de mulch maintenue sur les parcelles. Toutefois, une quantité de résidus de