Les eaux souterraines sont devenues indispensables pour l'agriculture dans les pays semi-arides et dont les ressources en eau sont sous forte pression. À de rares exceptions près, elles sont longtemps restées invisibles. Leur mise en visibilité – sur les plans physique, social, économique, territorial, et institutionnel – résulte d'un processus de construction historique dont nous décortiquons les multiples facettes. Dans le cas du Maroc, cette mise en visibilité des eaux souterraines est directement liée au développement de l'irrigation, encouragée par les pouvoirs publics. Dans ce contexte, un problème de surexploitation des eaux souterraines est désormais défini et mis en avant par l'État. Malgré des discours prônant la préservation des ressources, les solutions retenues reflètent en réalité les objectifs historiques des politiques hydrauliques et agricoles. Ce problème de surexploitation des eaux souterraines est finalement redéfini en un problème de manque de ressources en eau permettant de justifier des politiques d'aménagement hydraulique destinées à augmenter l'offre globale de ressource en eau.