Une recherche appliquée sur la production fourragère accompagne le développement de l'élevage à La Réunion. Dès 1963 l'IRAT a commencé à travailler sur les fourrages, d'abord essentiellement dans les Bas de l'Ile, puis à partir de 1980, en altitude pour soutenir les efforts entrepris pour promouvoir l'élevage dans les Hauts. De son côté le CEEMAT a débuté aussi au début des années 80 un programme agro-pastoral pour apporter l'appui de la mécanisation à la mise en place, l'entretien et l'exploitation des fourrages. À partir de 1985 et l'arrivée de l'IEMVT, les travaux sur les fourrages ont été infléchis dans le sens : d'une plus grande prise en compte de l'animal ; d'une intervention plus multilocale avec plus de relations avec le développement ; d'une approche·" système " du problème fourrager et notamment la gestion des ressources dans le but de régulariser les disponibilités fourragères dans l'année. Après un point en 1985 sur : les acquis de la recherche sur les fourrages ; les situations d'élevage et l'intervention du développement. Les axes de recherche qui sous-tendent les actions à mener sur les fourrages et l'approche du système fourrager en vue de son amélioration ont pu être dégagés et classés par acte de priorité en fonction de l'urgence des solutions à apporter.