La production fourragère d'une exploitation d'élevage est assez étroitement dépendante des flux de matières et d'éléments minéraux qui se produisent à l'intérieur d'une parcelle ou entre les parcelles. Certains flux sont assez bien contrôlés par la récupération des fèces et des pissats à l'étable et leur redistribution à la volonté de l'agriculteur ; d'autres, au contraire, le volume et la répartition des excrétas au pâturage, les surconcentrations, les pertes d'azote dans l'atmosphère et le lessivage qui en résultent échappent plus ou moins totalement à l'action directe de l'éleveur. Quelles sont les conséquences du système de pâturage sur l'état de la prairie, son évolution et sa productivité ? Pour répondre à cette question, on a réalisé une revue bibliographique portant sur plus de 90 titres d'auteurs français et anglo-saxons principalement.