Le Guide opérationnel de l'Observatoire des agricultures du monde pose les principes pour définir les types d'exploitations et caractériser leur diversité. Ciblant en priorité les exploitations familiales, les plus nombreuses dans le monde, il propose des clarifications conceptuelles et des repères simples pour construire des "systèmes d'informations" permettant de qualifier les différents types, d'en mesurer les poids relatifs et les performances multidimensionnelles, au regard des enjeux du développement durable. Il est destiné aux opérateurs de développement et aux organisations paysannes, autant qu'aux projets d'investissement portés par les États et les institutions financières, comme un outil d'aide à la décision en matière d'orientation des politiques publiques et des financements pour l'agriculture.