L'usage des engrais azotés de synthèse accroît les rendements agricoles mais génère d'importantes pollutions et émissions de gaz à effet de serre. Plusieurs évaluations économiques prévoient des impacts négatifs en cas de réduction des engrais, mais reposent sur des hypothèses cohérentes uniquement avec les dynamiques propres au système agroalimentaire actuel. Une baisse significative est possible en repensant les systèmes de production et de consommation agricoles : plus grande mise en valeur des associations et interactions entre cultures et augmentation de la part de protéines végétales dans la consommation. De telles transformations nécessitent des dispositifs d'accompagnement adaptés, impliquant tous les acteurs du système agroalimentaire, au-delà des seuls agriculteurs, via des incitations, innovations et réformes structurelles.