Uruguay históricamente ha brindado la imagen de una ganadería basada en productores independientes, aislados en explotaciones dispersas. Sin embargo, en los ganaderos familiares la acción colectiva es una práctica frecuente que constituye una de las estrategias económicas para la persistencia y la reproducción. Las políticas públicas implementadas entre 2005 y 2019 promovieron diversas formas de acción colectiva para la producción familiar desde una visión de desarrollo rural territorial. El artículo proviene de un estudio que procuró caracterizar la acción colectiva de los ganaderos familiares de la región Litoral norte del país, mediante la revisión de fuentes documentales y la realización de entrevistas semiestructuradas a informantes calificados (30) y referentes de colectivos (50). En la región existe una diversidad de colectivos que, según objetivos y trayectorias, se clasifican en cuatro tipos, integrales, económicos, tradicionales y productivos. En los cuatro tipos se observan procesos de coordinación de acción colectiva, que se diferencian en el grado de madurez logrado de acuerdo con las trayectorias recorridas. En todos los casos se evidencia que la formalización o institucionalización de los colectivos otorga legitimidad a prácticas desarrolladas desde siempre por los ganaderos familiares, como la ayuda mutua o la gestión compartida de bienes.