La dégradation forestière correspond à une altération progressive de la capacité des forêts à fournir des services écosystémiques, sans disparition complète du couvert. Ses impacts, comparables à ceux de la déforestation, restent largement insaisissables dans les politiques publiques. Cette situation s'explique par deux verrous : la difficulté à mesurer un phénomène diffus et polymorphe, et la diversité des perceptions et définitions, depuis les approches scientifiques jusqu'aux cadres réglementaires comme le RDUE, qui retiennent une vision restrictive excluant des causes majeures comme les feux ou la surexploitation. Pour répondre à ce défi, un consortium scientifique (Cirad, IRD, CNRS, Ecofor) a développé une méthodologie innovante permettant de distinguer les forêts intactes des forêts dégradées par type forestier. Un exemple est donné pour les sept types forestiers du Cameroun. Cette méthode constitue un outil opérationnel dont les politiques publiques peuvent s'emparer pour cadrer leur action sur la dégradation forestière, y compris pour la mise en oeuvre de mécanismes de financements innovants ou pour améliorer leurs rapportages nationaux.