La dégradation de l'environnement et les droits de l'homme sont des questions étroitement liées, et ce lien a été officiellement reconnu pour la première fois sur la scène internationale en 1972 à la Conférence des Nations unies sur l'environnement humain à Stockholm. L'impératif d'inclure les populations locales dans la gouvernance environnementale est justifié par plusieurs facteurs. D'abord, les populations autochtones et les communautés locales possèdent des connaissances traditionnelles originales en matière de gestion des écosystèmes et d'utilisation durable des ressources, accumulées au fil des générations d'interaction avec leur environnement. Ensuite, leur dépendance directe à l'égard des ressources naturelles pour assurer leur subsistance les rend particulièrement vulnérables aux effets de la dégradation de l'environnement et du changement climatique. Enfin ces groupes demeurent marginalisés dans les politiques de conservation et de développement durable.