L'émergence et l'organisation, dans le nord-est du Brésil, d'un système agroalimentaire localisé lié à l'élevage bovin laitier sont analysées. Il s'agit d'un réseau d'unités de production et d'entreprises de transformation et de services, associé, par son fonctionnement et ses caractéristiques, à un territoire particulier. La recherche a porté sur le développement, au cours des trente dernières années, d'un réseau d'entreprises dans le bassin laitier de Gloria, s'appuyant en particulier sur des fromageries rurales connectées aux marchés urbains du littoral. La capacité de ce réseau à valoriser des savoir-faire locaux, mais aussi à innover et à absorber des chocs externes, est mise en évidence. Ses limitations techniques et légales sont évoquées. On examine comment la coordination horizontale entre acteurs dans un territoire peut contribuer à la construction d'avantages compétitifs localisés. La conclusion porte sur le rôle des politiques publiques dans l'appui au secteur.