No Nordeste semi-árido, além de ser quantitativa mente expressiva, a pecuária leiteira representa uma estratégia importante para a sustentabil idade dos sistemas de pequena produção. O mercado destino desse segmento produtivo sempre esteve vinculado a fabricação regional de queijo. Os diagnósticos realizados em vários municípios que compõem as bacias leiteiras do sertão sergipano revelaram que entre 50% e 70% da produção de leite está sendo absorvida pelo setor queijeiro. A importância do setor queijeiro também foi apontada em outros Estados do Nordeste (Pernambuco, Ceará, Rio Grande do Norte...) e do país. Entretanto, esses estudos indicam claramente que existem aspectos fundamentais que afetam a competitividade do setor: falta de organização, legislação muitas vezes inadequada, ausência de crédito, falta de assistência técnica, entre outros. O setor queijeiro nordestino começou a receber atenção a alguns anos, por parte de diferentes Estados e instituições conscientes da importância do setor queijeiro como base de negócios e de geração de empregos e como atividade que sustenta a produção leiteira e que pode desencadear o desenvolvimento local. Nesse sentido, o encontro procurou dar a conhecer e compartilhar algumas experiências que vêm sendo desenvolvidas no âmbito da transformação e da comercialização dos produtos derivados do leite, contribuindo para que as unidades agrícolas familiares possam projetar seu futuro em um contexto de mercado de menor risco. Ainda, destacam-se os seguintes objetivos: - Compartilhar os projetos voltados para a viabilização do setor queijeiro no Nordeste; - identificar linhas de trabalho e sinergias institucionais necessárias aos programas de apoio ao desenvolvimento do setor queijeiro; - Estimular uma rede multi institucional de apoio a agro-industrialização do leite; - Subsidiar a formulação de políticas estaduais e regionais voltadas para essa cadeia produtiva.