La relation entre la pauvreté monétaire et la consommation alimentaire est complexe. A partir d'une enquête malienne, on montre que le niveau des dépenses totales par tête reflète mal la couverture des besoins caloriques. De nombreux ménages se retrouvent dans une situation paradoxale par rapport à l'interprétation la plus courante de la relation entre revenu et sous-alimentation. Des ménages pauvres parviennent à couvrir leurs besoins caloriques en consommant des calories à bas prix, alors que des ménages avec un niveau élevé de dépenses n'y parviennent pas parce qu'ils consomment des calories chères, ou qu'ils sacrifient l'alimentation au profit des dépenses de santé ou de transport.