Discuté depuis les années 1980, inscrit dans la Constitution française en 2005, le principe de précaution a pris en quelques décennies une place tant dans le droit que dans les débats publics, qui semble attester de son succès. Mais il est aussi l'objet de critiques qui, depuis dix ans, dominent les débats à son sujet. Cet article montre en quoi le principe de précaution est intrinsèquement robuste, puis cherche à saisir ce qui le rend vulnérable à des critiques pourtant peu pertinentes. Par-là, il s'agit plus généralement d'éclairer des obstacles sociétaux à une réflexivité prudentielle à l'égard des risques.